心臓血管外科では、急性期の患者さんが非常に多く、また患者さんの多くが他の病気にもかかっていたり高齢だったりします。心臓血管の手術そのものが非常に難易度が高い上に、他の疾患のことにも注意を払わなければならないので手術は長時間に及ぶことも少なくありません。手術室担当看護師は非常に緊張度の高い勤務を強いられます。
病棟担当看護師も決して楽な仕事ではありません。術前の管理や術後の患者の身体の管理、手術創の観察、ドレーンの管理、心電図の観察・記録、リハビリ、退院後の生活指導などがあります。心臓血管外科の術後は、急変が少なくありません。病棟看護師も急変に迅速に適切に処置できるよう、高い知識や心構えが求められるでしょう。
心臓血管外科では、手術室担当でも病棟担当でも急変に対して冷静に対応する力が必要です。また、大掛かりな手術になる事が多く、ほとんどの場合、心臓血管外科医、麻酔医、CT検査、血液検査などの検査技師、手術室看護師、病棟看護師など様々な専門家とのチーム医療になります。そのため、コミュニケーション能力も大切です。状態を正しく把握・報告し、さらに受けた指示を確実に正しく実行する能力が必要といえるでしょう。
勤務体系は、夜勤がつきもので夜勤中も忙しい事が多い科目です。看護師として厳しい仕事であるだけに、身に着けられる知識や技術も豊富で高度です。心臓血管外科の看護師は優秀、というイメージがあるのはこの為です。実際に、心臓血管外科勤務の経験は転職にも院内の昇進にも有利に働くことが多いのです。